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Scarborough Shoal es un importante enclave geopolítico y zona de interés por sus recursos naturales.
En el disputado Mar de China Meridional, a 220 kilómetros de Filipinas, se encuentra un gigantesco atolón de 150 kilómetros cuadrados repleto de bancos de arena, una cadena de arrecifes y rocas de forma triangular. Se llama Scarborough Shoal y es una zona de pesca privilegiada donde abundan los recursos marinos deseables.
Manila lo reclama como parte de su zona económica exclusiva (ZEE). Pero en China dicen que es suyo porque tienen escritos del siglo XIII que indican que el lugar era parte de sus dominios. Lo que no explican en Pekín cuando hacen su afirmación es que el atolón está muy cerca de la considerada puerta de entrada al Pacífico, el canal de Bashi, por lo que hablamos de un importante enclave geopolítico.
El fin de semana pasado, la gente en Filipinas protestó porque la guardia costera china había instalado una barrera flotante en Scarborough Shoal para bloquear la entrada de barcos pesqueros filipinos. Apenas dos días después, la guardia costera filipina eliminó la barrera, tensando aún más la vieja disputa con Beijing sobre las aguas en disputa.
“La barrera representa un peligro para la navegación y una clara violación del derecho internacional. También impide la pesca y las actividades de subsistencia de los pescadores filipinos”, dijeron las autoridades filipinas en un comunicado. Fue el propio presidente Ferdinand Marcos Jr., cada vez más cercano a Washington, quien ordenó la retirada de una barrera formada por boyas y que medía más de 300 metros.
Pekín ha defendido la colocación de la barrera, acusando a Manila de exacerbar las tensiones al intentar desplegar uno de sus barcos en la laguna del atolón hace unos días. Las milicias militares chinas ya impidieron a los pescadores filipinos entrar en el lugar después de tomar el control del banco en un enfrentamiento marítimo en 2012. Esto llevó a Manila a denunciar a las autoridades chinas ante un tribunal internacional por sus reclamaciones territoriales en el Mar de China del Sur, una rica zona pesquera. Se cree que contiene vastas reservas de petróleo y gas.
Además del interés por sus recursos naturales, Beijing considera que estas aguas son adecuadas la puerta de entrada a su nueva y ambiciosa iniciativa Ruta Marítima de la SedaPor ello, llevan años avanzando posiciones, construyendo islas artificiales con pistas de aterrizaje e infraestructura militar, además de retirar la milicia marítima, compuesta por casi 3.000 barcos, algunos de los cuales, como medida de presión, suele lanzar Pekín. movilizándose el martes cerca de la zona en disputa con Filipinas.
El tribunal dictaminó en 2016 que los reclamos de China sobre la mayor parte de la vía fluvial eran inválidos, pero el gobierno de Xi Jinping rechazó el fallo. Aun así, cuando se restablecieron las relaciones bilaterales con el gobierno del entonces presidente Rodrigo Duterte, los barcos pesqueros filipinos volvieron a faenar en las aguas cercanas al banco de arena, pero nunca en su laguna interior.
Con Marcos Jr. cumpliendo un año como jefe de Filipinas, las relaciones se han deteriorado enormemente con China, particularmente por los acuerdos militares que el país del sudeste asiático firmó este año con Estados Unidos.
Manila y Washington son signatarios del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA) de 2014, que permite el entrenamiento conjunto, el preposicionamiento de equipos y la construcción de instalaciones como pistas de aterrizaje, almacenamiento de combustible y alojamiento militar, pero no una presencia militar permanente.
Hace unos meses, Filipinas anunció que daría a las tropas estadounidenses acceso a cuatro bases militares más, lo que permitiría a Washington establecerse en una posición estratégica clave para defender a Taiwán en caso de que el ejército chino lanzara un ataque.
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