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Cheops, el satélite de caracterización de exoplanetas Agencia Espacial Europearecientemente realizó mediciones de alta precisión que revelaron que el exoplaneta ultracaliente llamado LTT9779b es el más brillante jamás encontrado.
Según las mediciones, LTT9779b refleja un notable 80 % de la luz emitida por su estrella anfitriona, superando la luminosidad de Venus en nuestro sistema solar. Mientras que Venus refleja alrededor del 75% de la luz solar, la Tierra refleja solo el 30%.
En su cuenta de Twitter, Cheops señala que los datos han revelado nuevos detalles sobre el exoplaneta más brillante conocido hasta la fecha, que tiene una temperatura diurna de 2000°C y nubes metálicas.
Los resultados describen a LTT9779b como el “espejo” más grande conocido en el universo. Su alta reflectividad se puede atribuir a la presencia de nubes metálicas, compuestas principalmente de silicatos y titanio.
Fue descubierto inicialmente por la misión TESS de la NASA en 2020, y las observaciones posteriores del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile impulsaron una mayor investigación por parte de la misión Cheops de la Agencia Espacial Europea.
mundo en llamas
El astrónomo James Jenkins, coautor del estudio y afiliado a la Universidad Diego Portales en Santiago de Chile, comparó el planeta con un mundo en llamas ubicado cerca de su estrella. Señaló que el cuerpo celeste estaba provisto de nubes de metales pesados suspendidas en su atmósfera que provocaron una lluvia de gotitas de titanio.
El excepcional albedo, o fracción de luz reflejada, que exhibe LTT9779b es sorprendente, dado que la parte del exoplaneta que mira hacia su estrella experimenta temperaturas de unos 2.000 °C. En general, las temperaturas superiores a 100°C son demasiado altas para que se formen nubes de agua, y mucho menos nubes de metal o vidrio.
Vivien Parmentier, investigadora del Observatorio Côte d’Azur en Francia y coautora del estudio, explicó que la formación de nubes en LTT9779b puede entenderse por una analogía con la condensación en un baño después de una ducha caliente.
Además de su impresionante reflectividad, LTT9779b es importante por su tamaño y proximidad a su estrella anfitriona. Aproximadamente del tamaño de Neptuno, pertenece a una clase de planetas conocidos como “Neptunos ultracalientes” y reside en lo que los astrónomos llaman el “desierto caliente de Neptuno”.
No se ha encontrado ningún otro planeta de este tamaño y masa que orbite tan cerca de su estrella.
El planeta tiene un radio 4,7 veces el de la Tierra, y un año en LTT9779b dura solo 19 horas. Todos los planetas descubiertos anteriormente que orbitan su estrella en menos de un día son “Júpiter calientes” (gigantes gaseosos con un radio de al menos diez veces el de la Tierra) o planetas rocosos con menos de dos radios de la Tierra.
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