El acceso al agua potable, “una lucha” en el territorio francés de ultramar de Mayotte

Obtener acceso al agua del grifo en Mayotte, un territorio francés de ultramar situado en el Océano Índico al noroeste de Madagascar, se ha convertido en una batalla cuesta arriba. Desde el 4 de septiembre, los habitantes del archipiélago sólo han tenido acceso al agua dos días de cada tres en promedio.

Mayotte se enfrenta a la peor sequía que ha experimentado desde finales de la década de 1990. Para afrontarla, las autoridades locales han tomado medidas durante los últimos seis meses para preservar la poca agua que queda.

Los últimos cortes de agua, que varían en intensidad de una ciudad a otra, han sido los más drásticos hasta el momento.

“Todo depende de dónde vivas y del sistema de suministro de agua del que dependas”, explica Andrea, que vive en Mayotte desde hace un año. “En los días buenos bebemos un poco de agua todos los días. En los días malos, no tenemos agua corriente… y si sale del grifo, no es potable. Esta es la situación actual y las cosas sólo están empeorando”.

Al final de la temporada de lluvias en abril, los embalses primarios de Mayotte estaban medio llenos. Por estas fechas el año pasado estaban llenos hasta aproximadamente 98 por ciento. Desde entonces, los aguaceros estacionales que normalmente reponen los depósitos de agua de la isla durante el período seco de mayo a noviembre han sido raros.

“Ningún otro departamento de Francia continental aceptaría ni una fracción de lo que están viviendo los Mayottes”, declaró el exsecretario de Estado para los Territorios de Ultramar, Yves Jégo, que calificó la situación en el archipiélago de “imperdonable e inconcebible”.

Pero Andrea, residente en Mayotta, se considera un “privilegiado” porque puede acceder al agua en casa. Vive en una zona donde los cortes de agua se producen cinco veces por semana, de 4 p. m. a 8 a. m., con un corte adicional de 36 horas los fines de semana. Otros que viven a cinco minutos de su casa “no tienen agua desde hace dos semanas”, afirma. “Tienen que ir a buscarla a los vecinos, que han instalado tanques de agua”.

Damián* está de acuerdo. “Desde que me mudé a Mayotte, de vez en cuando siempre he sufrido pequeños cortes y restricciones de agua”, explica. Damien vive en Mayotte desde hace tres años. Esta vez la situación es más tensa que en el pasado. “No hay suficiente agua en la isla. Para mí y mi familia siempre guardo 60 litros de agua en el baño para ir al baño, ducharme y beber.

El agua del grifo “empezó a darnos dolores de estómago”

“Incluso cuando hay agua en el grifo, no es potable”, estima Estelle Youssuffa, diputada por la primera circunscripción de Mayotte. dijo a la radio francesa RFI el 13 de septiembre. “Es marrón y no es seguro comerlo”.

La Agencia Regional de Salud de Mayotte, por su parte, ha aseguró al público que “el agua es potable y puede consumirse sin ser hervida sistemáticamente”, al tiempo que aconseja a los habitantes del archipiélago hervir el agua utilizada para beber, cocinar o lavarse los dientes durante un máximo de 12 horas después de un corte diario de agua.

La mala calidad del agua ya ha tenido efectos en la salud de los residentes. “Muchas personas” se quejan de dolores de estómago y las ventas de medicamentos antidiarreicos han aumentado en las últimas semanas en Mayotte, según el sitio francés de noticias de ultramar. En el extranjero el 1.

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“Antes filtraba el agua del grifo y todo iba bien”, explica Damien. “Pero dejamos de beberlo hace dos meses porque empezó a darnos dolores de estómago”. Decidió tomar medidas de precaución para que el agua no dañara su salud y la de su familia. “Tengo dos hijos pequeños, no quiero correr ningún riesgo [with their health],” el dice.

Ahora, Damien y su familia sólo beben agua embotellada. Afirma “nunca haber acumulado tantas botellas de agua” en su vida como en las últimas semanas. Y se considera “afortunado” de tener suficiente dinero para hacerlo. Un paquete de botellas de agua de seis litros cuesta en Mayotte entre 4 y 5 euros, pero puede llegar hasta los 12 euros, a pesar de un decreto emitido el 18 de julio por las autoridades que prohíbe a las tiendas aumentar el precio del agua embotellada.

En Francia continental, un paquete de botellas de seis litros cuesta alrededor de 2 euros.

Mayotte es el departamento más pobre de Francia y sus territorios de ultramar. En 2018, 42 por ciento de la población vivía con menos de 160 euros al mes.

“Es una lucha tener acceso al agua potable”, explica Andrea. “Los paquetes de agua embotellada en las tiendas son demasiado caros, raros y se agotan tan pronto como se entregan. Esto lleva a los comerciantes a subir los precios de forma casi criminal. Se aprovechan de que la gente se ve obligada a comprar agua embotellada.

Una crisis catastrófica pero predecible

La escasez de agua en Mayotte ha provocado indignación. Además de la oleada de mensajes enojados encontrados en las redes sociales, los vecinos protestado ante la dirección general del agua de Mayotte, el 9 de septiembre, blandiendo pancartas en las que se podía leer: “¡Mayotte tiene sed!”. y “¿Qué queremos?” ¡Beber agua!”

Los manifestantes expresaron su frustración porque “no se ha hecho nada” en los últimos años para resolver la crisis del agua, que tiene raíces profundas, según Fahad Idaroussi Tsimanda, investigador asociado del Laboratorio de Geografía y Desarrollo Lagam de Montpellier. “La situación actual es catastrófica, pero lo veíamos venir. La crisis del agua en Mayotte se remonta a 1997, dejamos que el problema se prolongue”, afirma.

Según Tsimanda, la crisis del agua en Mayotte tiene dos orígenes: por un lado, una infraestructura de tratamiento de agua inadecuada y, por otro, la escasez de precipitaciones debido al cambio climático.

“Entre 2010 y 2020, las precipitaciones fueron menores en Mayotte, mientras que antes eran abundantes durante la temporada de lluvias. Hoy los ríos están secos y los residentes tienen que esperar hasta enero para que llueva, lo que solía ocurrir en octubre”, subraya Tsimanda.

El suministro de agua de Mayotte proviene en gran medida de dos embalses en las colinas, uno ubicado en el centro de su isla principal y el otro al norte. Pero las sequías sin precedentes hicieron que, el 24 de agosto, los dos embalses solo se llenaran al 25 y 14 por ciento de su capacidad total, en comparación con el 106 y el 82 por ciento en agosto de 2022. embalse de la tercera colina Se esperaba que entrara en funcionamiento en la década de 2000, pero el proyecto todavía está en marcha hoy.

Es más, el gobierno en 2022 aceptado que una instalación desaladora de agua en la isla “no produce la cantidad de agua esperada” (2.000 metros cúbicos por día en lugar de los 5.300 esperados). Pero los funcionarios esperan que la planta vuelva a funcionar a plena capacidad para finales de este año. Otra planta de tratamiento es debido a la apertura en agosto de 2024, con el objetivo de producir al menos 10.000 metros cúbicos diarios.

“También es importante tener en cuenta que el sistema de agua de Mayotte sufre fugas desde hace varios años”, añade Tsimanda. La gestión del agua es un tema controvertido en el archipiélago y ha sido criticado por una cámara de auditoría regional en un Informe 2020. El fiscal incluso procedió una investigación al sindicato del agua de Mayotte, acusándolo de “favoritismo”, “malversación de fondos públicos” y “corrupción”.

Por último, la falta de agua para los habitantes de Mayotte también podría deberse a que su población crece constantemente desde hace una década. La población aumentó de 224.000 en 2014 a 310.000 en 2022, según una estimación del Instituto Nacional de Estadística e Investigaciones Económicas (INSEE).

Menos agua, “más tensión”

Para hacer frente a la crisis del agua, el gobierno francés envía una buque de carga militar entregar 600.000 litros de agua potable al territorio de ultramar. Previsto para el 20 de septiembre, el barco zarpará de la Isla de la Reunión, otro territorio francés del Océano Índico situado al este de Madagascar.

Tropas de la Legión Extranjera y de la Marina francesa colaborarán con las autoridades locales para garantizar que el suministro de agua llegue a “los sectores más vulnerables de la población”, anunció el Ministerio del Interior y de Ultramar el miércoles 16 de septiembre.

“El Estado está respondiendo a una situación de emergencia. Ahora tenemos que arremangarnos y ponernos manos a la obra”, dice Andrea. No cree que la crisis del agua en Mayotte termine pronto. “Por ahora, lo mejor es mantener las medidas de emergencia”. También le gustaría que se “regulara” el precio de los paquetes de agua embotellada hasta que vuelvan las lluvias en noviembre, que espera sean “abundantes”.

Damien, sin embargo, teme tener que poner a salvo a su esposa e hijos si la situación no mejora en las próximas semanas. “Ya tenemos problemas de seguridad en Mayotte (Los casos penales se han convertido mas frecuente en los últimos meses – Ed.), y la crisis del agua podría crear aún más tensiones. Quiero que mi familia se mantenga alejada de todo esto, si sucede”, afirma. Admite que “es complicado vivir sin agua, que es imprescindible en estos momentos”.

“Pero no espero nada del gobierno. En lo que respecta a la gestión del agua, aquí en Mayotte no están a la altura. No nos queda más remedio que esperar y ver cómo evolucionan las cosas”, concluye Damien. Eso y la esperanza de lluvia en noviembre.

*El nombre ha sido cambiado para proteger la privacidad.

Este artículo ha sido traducido del original en francés.