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Un ciclón tropical azotó el lunes la isla francesa de Reunión, en el océano Índico, provocando lluvias intensas y fuertes vientos, dejando a alrededor de una cuarta parte de los hogares sin electricidad y a decenas de miles sin agua, dijeron las autoridades.
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La cercana Isla Mauricio también estaba en alerta, ya que las autoridades dijeron que esperaban sentir los efectos del ciclón Belal cuando cruzara el suroeste del Océano Índico.
En Reunión, las autoridades locales dijeron que el nivel de alerta más alto, o alerta púrpura, anunciado el domingo se había levantado una vez que pasó lo peor de la tormenta. Pero aún así se instó a los residentes a permanecer refugiados en sus casas y se esperaba que siguieran soplando fuertes lluvias y vientos de hasta 170 kilómetros por hora (105 millas por hora) en la isla de alrededor de 860.000 habitantes.
La intensidad de Belal parece estar disminuyendo ligeramente, indica la prefectura de Reunión en un comunicado. Se registraron olas de 8 metros de altura, según el comunicado de prensa.
Muchas personas se quedaron sin servicio de Internet y teléfono, y un vagabundo que no se encontraba en un refugio fue encontrado muerto en Saint-Gilles, en la costa oeste de la isla. Las circunstancias de la muerte no estaban claras.
Bajo la alerta púrpura, se pidió a la gente que permaneciera en casa e incluso se cerraron los servicios de emergencia. El meteorólogo francés Météo France dijo que Belal llegó a la Isla de la Reunión el lunes por la mañana, hora local, trayendo “fuertes lluvias, a veces tormentas, vientos muy violentos y mares poderosos y embravecidos”.
El prefecto Jerome Filippini, el principal funcionario del gobierno de la isla, había advertido que podría haber inundaciones en una escala no vista en un siglo y los meteorólogos temían que la tormenta fuera la más destructiva que haya experimentado la isla desde la década de 1960.
“Amenaza directa a Mauricio”
Se espera que la tormenta también azote Mauricio, situada a unos 220 kilómetros al noreste de Reunión.
“En esta trayectoria, Belal se acerca peligrosamente a Mauricio y esto representa una amenaza directa para Mauricio”, afirmó el servicio meteorológico nacional de Mauricio. Dijo que es probable que los vientos de Belal azoten la parte sur de la isla a última hora del lunes y primeras horas del martes por la mañana.
El gobierno de Mauricio ha celebrado reuniones de su Comité Nacional de Crisis para poner en marcha planes de gestión de desastres.
Los ciclones son comunes entre enero y marzo en el sur de África, cuando los océanos del hemisferio sur alcanzan sus temperaturas más cálidas. El agua más caliente sirve como combustible para los ciclones.
Los científicos dicen que el cambio climático causado por el hombre ha intensificado el clima extremo, haciendo que los ciclones sean más frecuentes y más lluviosos cuando azotan. Algunos climatólogos han identificado un vínculo directo entre el calentamiento global y la intensidad de ciertos ciclones en la región.
En 2019, el ciclón Idai azotó África desde el Océano Índico, matando a más de 1.000 personas en Mozambique, Malawi y Zimbabwe y provocando una crisis humanitaria. Las Naciones Unidas dijeron que era una de las tormentas más mortíferas jamás registradas en el hemisferio sur.
(PENSILVANIA)
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