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A medida que las empresas reducen el espacio de oficinas y el trabajo desde casa sigue siendo popular, el distrito comercial más grande de Europa está recurriendo a los estudiantes para llenar el vacío dejado por los trabajadores.
Alrededor de 50 instituciones educativas se han instalado en La Défense, hogar de rascacielos de vidrio y metal y una enorme galería modernista en las afueras del oeste de París.
Los cierres de Covid vaciaron las oficinas, y como la mayoría de las empresas todavía permiten que los empleados trabajen parcialmente desde casa, la cantidad de empleados que trabajan en oficinas nunca se ha recuperado por completo en todos los distritos comerciales del mundo.
El movimiento de trabajo desde casa contribuyó a los problemas financieros que llevaron a WeWork, una nueva empresa estadounidense de oficinas compartidas, a declararse en quiebra esta semana.
Si las tasas de ocupación se han mantenido relativamente bien en La Défense, el distrito tendrá más espacio para oficinas que ocupar gracias a los numerosos edificios nuevos en construcción.
El distrito comercial se ha esforzado por atraer pequeñas y medianas empresas y al mismo tiempo recurrir a las escuelas para diversificar su clientela y animar un distrito que alberga bancos, compañías de seguros y energía.
“Las universidades están presentes en La Défense desde hace mucho tiempo, pero esto se ha acelerado mucho en los últimos 10 a 15 años”, declaró Pierre-Yves Guice, director de París La Défense, establecimiento público que gestiona el distrito de negocios.
Desde hace varios meses, el distrito manifiesta su “deseo de completar su transformación en un lugar de vida y actividad estudiantil”, indicó Guice.
Unos 70.000 estudiantes consideran actualmente La Défense su campus.
Los últimos llegados son escuelas privadas de otras regiones francesas especializadas en gestión y comercio que desean plantar sus banderas en la capital.
“Es La Défense o nada, porque ahí es donde están las empresas, siendo el principal distrito de negocios de Europa es importante”, dijo Florence Legros, directora de ICN Business School.
La escuela, con sede en Nancy (este), abrió su campus en La Défense en 2018.
Los estudiantes ven la misma atracción.
“Mi objetivo es trabajar en bancos, así que no lo dudé. Elegí inmediatamente La Défense”, Matteo Buonamici, 24 años, estudiante italiano en el IESEG.
“París es mucho más importante para el CV”, afirmó.
El campus principal del IESEG está en Lille, en el norte de Francia, pero su logotipo está en un edificio al lado de una torre que alberga al gigante bancario francés Société Générale.
“Vinimos aquí para estar más cerca de las empresas y tener más visibilidad en términos de captación de estudiantes y de asociaciones internacionales”, explica Caroline Roussel, directora del IESEG, presente en La Défense desde 2008.
Omnes Education, que agrupa a 15 establecimientos de educación superior, abrió su campus de La Défense en septiembre de 2022, también con el objetivo de acercar a sus estudiantes a las empresas.
“Cuando los estudiantes están en clase, pueden ver a los directivos trabajando a través de las ventanas opuestas”, explica Christophe Boisseau, director de ESCE.
Dijo que hay un “efecto de imitación” a medida que los estudiantes se asimilan a la cultura de la empresa.
Todo trabajo y nada de juego
Caroline Nachtwey, del agente inmobiliario comercial CBRE, dijo que estar en el distrito comercial mejora las perspectivas laborales para los estudiantes, pero también es beneficioso para las escuelas porque los alquileres son ligeramente más baratos que en el centro de la ciudad de París.
Los propietarios de edificios de oficinas han acogido con satisfacción la afluencia de escuelas, ya que encontrar nuevos inquilinos se ha vuelto más difícil desde la pandemia.
Las escuelas “son actores muy serios que celebran contratos a largo plazo y pagan a tiempo”, dijo Nachtwey.
Pero el barrio todavía tiene que adaptarse.
“Faltan piezas para que este sea un verdadero campus con una gama completa de experiencias y servicios para los estudiantes que las escuelas legítimamente podrían desear”, dijo Guice.
La cafetería universitaria subvencionada más cercana se encuentra en un pueblo vecino.
También hay pocos establecimientos en la región que atiendan a estudiantes con un presupuesto estudiantil. Pocas personas se quedan en La Défense para tomar una copa después de clase.
“El equipamiento deportivo, la restauración, los lugares de descanso y el alojamiento son los cuatro temas que se abordarán”, declaró Guillaume de Rendinger, director del campus del IESEG La Défense.
Las escuelas intentan proporcionar algunas instalaciones por sí mismas.
Además de aulas conectadas de última generación, el edificio Omnes Education en La Défense ofrece una cafetería, una zona de ocio con juegos arcade y mesas de ping-pong, numerosos sofás para relajarse y terrazas al aire libre.
El alojamiento para estudiantes también es escaso, pero la zona no atrae a muchos estudiantes en este momento.
“Ni siquiera querría vivir en La Défense”, afirma Chloé Gaillard, estudiante de la ESCE.
“Aquí no hay vida”, dice Carla Albiges, otra estudiante de ESCE, antes de subir corriendo al rascacielos para ir a clase.
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