El factor Leoni y la Operación Straka

Por NELSON RIVERA

Llamo Operación Straka —por su creador y articulador, el historiador Tomás Straka— a la armazón conceptual, a la arquitectura que ha ensamblado en dos articulados edificios, los hechos personales y familiares de Raúl Leoni, y los derivados de su condición de hombre público, político de médula, ciudadano ejemplar y presidente de Venezuela entre 1964 y 1969. Los edificios a los que me refiero —contiguos, interconectados y autónomos— son los dos volúmenes que conforman Raúl Leoni. Democracia en la tormenta, publicados por abediciones, Universidad Católica Andrés Bello; la Asociación Civil Raúl y Menca de Leoni; y la Fundación Rómulo Betancourt (Caracas, 2022).

La Operación Straka ha logrado materializar un capítulo esencial de la historia democrática venezolana, que permanecía difuso o en segundo plano: el neuralquinquenio encabezado por Raúl Leoni —el factor Leoni—, donde concurrieron acciones primordiales, entre ellas la derrota militar y política de la insurgencia castro-comunista y los primeros pasos hacia la política de pacificación, que remataría Rafael Caldera en el período siguiente. El resultado es de reconocibles beneficios: ha superado esa falencia historiográfica con dos volúmenes ejemplares, que dejan establecida, con sólidas bases, la plataforma desde la cual continuar pensando, investigando y generando conocimiento sobre esos años cruciales. La relevancia de los dos volúmenes es inocultable: aporta piezas que faltaban en el relato democrático venezolano entre 1958 y 1998.

El primer volumen, El hombre y su tiempo (1905-1972), es en lo primordial un ensayo. Si debo ajustar, diré: un ensayo de fundamento biográfico. Aunque su continuidad es cronológica, la vida de Leoni —con sus mareas abiertas y corrientes menos visibles, sus menesteres y reiteradas vicisitudes, sus resacas y empeñosas conquistas— le sirve al historiador como faro, instrumento con el que apuntar al gran mural de la política venezolana en el siglo XX y, de forma particular, a algunos de sus hitos decisivos y peculiares.

Del revelador prólogo de Diego Bautista Urbaneja —reproducido en las tres primeras páginas de esta entrega— es imperativo señalar: no es una pieza para salir del paso. Es un documento de posición, en el que esboza una visión sobre cómo interpretar a Leoni y a su gobierno desde nuestro tiempo, sobre cómo traerlo al relato democrático del siglo XX: “Se trata de un quinquenio históricamente crucial. Constituye el segundo eslabón de una cadena. Y así como no hay segundo sin primero, tampoco hay un primero si no hay un segundo. Si Raúl Leoni no salva de manera exitosa ese segundo quinquenio democrático, hasta allí hubiera llegado la democracia venezolana”.

Nueve investigadores

Cuenta Virginia Betancourt Valverde, en el prefacio del primer volumen, el proceso de producción de los estudios sobre el gobierno de Leoni, que componen el segundo volumen: Modernizar en libertad: cinco años de administración democrática (1964-1969). Entre los años 2016 y 2018, nueve calificados investigadores de distintas universidades y centros académicos (UCV, UCAB, Unimet y IESA) fueron entregando las piezas que, prologadas por el profesor de la UCAB Fernando Spiritto —La política durante el gobierno de Raúl Leoni (1964-1969)—, conforman el mencionado volumen. El de Spiritto es, con fundamento en datos de diversa naturaleza, parámetros historiográficos y teóricos, una evaluación que no se limita a la política y se proyecta hacia la gestión. Al final del prólogo, un cuadro ordena los nombres de quienes detentaron responsabilidades como ministros durante aquellos cinco años: nada menos que un cartel de venezolanos del más alto nivel, ciudadanos destacadísimos en sus respectivas especialidades, personas de estudio y gestión, independientes o militantes de distintos partidos (Gonzalo Barrios, Reinaldo Leandro Mora, Ignacio Iribarren Borges, Andrés Germán Otero, Eddy Morales Crespo, Benito Raúl Lozada, Francisco Mendoza Aristiguieta, Ramón Florencio Gómez, Manuel R. Egaña, Luis Hernández Solís, Aura Celina Casanova, Leopoldo Sucre Figarella, José Manuel Siso Martínez, Eloy Lares Martínez, Hens Silva Torres, Simón Antoni Paván, Raúl Valera, Lorenzo Azpúrua Marturet, José Joaquín González Gorrondona, Héctor Santaella, Juan Manuel Domínguez Chacín, Alejandro Osorio, Juan José Palacios, Pedro Segnini La Cruz, Alfredo Arreaza Guzmán, Domingo Guzmán Lander, Alfonso Araujo Belloso, Armando Soto Rivera, Miguel Ángel Burelli Rivas, Ramón Escovar Salom, José Santiago Núñez Aristimuño, Manuel Pérez Guerrero, Manuel Mantilla Cáceres y Héctor Hurtado), listado de lujo que contrasta con la zafiedad gubernamental de nuestro tiempo.

Edgardo Mondolfi Gudat

Sigue a la introducción de Spiritto, La violencia heredada. Insurrección armada e intentos pacificadores durante la gestión de Raúl Leoni (1964-1969), de Edgardo Mondolfi Gudat, especialista en la materia, autor del libro La insurrección anhelada, guerrilla y violencia en la Venezuela de los años sesenta (2017), así como de otros dos libros sobre la violencia política durante el gobierno de Rómulo Betancourt —uno sobre las intentonas golpistas y otro sobre el frustrado magnicidio—. Este ensayo tiene la virtud de entrever a Leoni en acción, ante el enrevesado tablero de la lucha contra la guerrilla armada, lucha que se producía simultáneamente en la política —la llamada Pacificación—, en el espacio de la propaganda (de la que los medios de comunicación eran actores o canales principales), y en el policial-militar, toda vez que Leoni estaba obligado a garantizar la seguridad a personas y bienes.

Elsa Cardoso

Biógrafa, profesora jubilada de la UCV, doctora en Ciencias Políticas y reconocida experta en la geopolítica, el texto de Elsa Cardoso se presenta con un elocuente título: Adecuación, diversificación y mesura. Desafíos a la política exterior durante el gobierno de Raúl Leoni. Su recorrido es ordenado: las posiciones frente al golpismo, el contexto y secuelas de la Guerra Fría, la seguridad hemisférica, la ampliación de los intercambios diplomáticos con países (Leoni recibió a Indira Ghandi y a Charles De Gaulle como jefe de gobierno), la Declaración de Bogotá o el tratamiento de los sensibles asuntos fronterizos.

Guillermo Guzmán Mirabal

A Guillermo Guzmán Mirabal, doctor en Historia, autor de un libro fundamental sobre la recuperación de la Guayana Esequiba, corresponde el exponer lo relativo a la Política petrolera del gobierno de Raúl Leoni, cuyo signo vital fue el de la continuidad de los lineamientos provenientes de la administración de Rómulo Betancourt: Participación razonable en la explotación petrolera; No más concesiones; Defensa de los precios petróleo; Promoción de la OPEP; Creación de una gran estructura petrolera nacional, en concreto, la Corporación Venezolana del Petróleo —CVP—; la gravitación de Juan Pablo Pérez Alfonzo en la política petrolera venezolana del quinquenio.

Luis Lauriño Torrealba

Raúl Leoni y el desarrollo industrial como base de la transformación social y la instauración de la democracia, del educador, experto en relaciones laborales e investigador del Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales de la UCAB Luis Lauriño Torrealba, debe ser el trabajo más extenso del segundo volumen. También en lo conceptual su confección es amplia. El autor anuda numerosos hilos temáticos: a partir del Plan de Barranquilla como enunciado programático, avanza hacia la historia de las organizaciones de los trabajadores y sus equivalentes en el mundo empresarial; a continuación revisa el pensamiento político de Leoni, sus variaciones en el tiempo, y el modo en que se proyectaron hacia las realidades de los trabajadores; continúa por la revisión del estado de las organizaciones laborales y las 8 leyes que se aprobaron durante su gestión, directamente relacionadas con el Trabajo y los trabajadores (entre ellas, la Ley y el Reglamento del Seguro Social); le siguen cuestiones como la de formación profesional, el empleo, las organizaciones empresariales, el proceso de industrialización y la diversificación de la economía, el rol del Estado en la tensión productiva-laboral.

Catalina  Banko y Francisco Sáez

La historiadora Catalina Banko, individuo de Número de la Academia Nacional de Historia y reconocida estudiosa de la historia de la economía real de nuestro país, y el doctor en Economía y profesor del IESA Francisco Sáez aportan Prudencia fiscal, estabilidad económica y crecimiento durante la presidencia de Raúl Leoni. La complejidad inherente a lo cambiario; la política petrolera y el mercado internacional; los esfuerzos para aumentar la producción agrícola; el desarrollo industrial con foco en Guayana y las industrias básicas; el candente capítulo de la reforma tributaria; la expansión de la infraestructura pública en todo el territorio; estos y otras conexas son los ámbitos consignados por la dupla Banko-Sáez.

Anitza Freites

Anitza Freites, doctora en Ciencias Sociales, directora del Instituto de Investigaciones Sociales y Económicas de la UCAB, miembro del equipo que coordina la Encuesta de Condiciones de Vida —Encovi— y estudiosa de la demografía venezolana, aborda Las políticas públicas en el gobierno de Raúl Leoni. Tras establecer los parámetros de crecimiento demográfico y su “triple proceso de transición” —demográfica, epidemiológica y urbana— su estudio se proyecta hacia ámbitos sustantivos como las necesidades y las acciones gubernamentales en ámbitos como Salud; Educación, con especial foco en la masificación, de una parte, y de la otra, el de la Educación para el trabajo. Más: políticas hacia los sectores productivos no petroleros: agrícola, industrial (indisociable del objetivo de sustituir las importaciones), obras públicas, desarrollo regional, desarrollo comunitario.

Andrés Cañizalez

Periodista, estudioso del estatuto de la libertad de expresión en Venezuela, investigador y editor, Andrés Cañizalez es el autor de El gobierno de Raúl Leoni y los medios. La libertad de expresión e información intensamente debatida en el marco de la lucha antisubversiva. Luego de establecer un marco —conformado por el balance de la fuerza política del gobierno de Leoni y el estatuto que tenían los medios de comunicación—, Cañizalez analiza factores como programación, normas y regulaciones vigentes, para entrar en el meollo anunciado en el título: la restricciones, los casos de censura y hasta las detenciones que se produjeron en medio de la confrontación militar, política y mediática del gobierno con las guerrillas.

Mary Martínez Torrealba

Luego de un tópico boceto del ambiente y las fuerzas sociales y culturales que pujaban en los años sesenta, y de consignar algunas notas sobre los intríngulis de las relaciones entre Estado y Cultura, Mary Martínez Torrealba —educadora, investigadora y museógrafa— da cuenta de algunos hechos decisivos: la creación del Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes —Inciba—, el Premio Rómulo Gallegos, la ampliación del Museo de Bellas Artes, la aparición de Monte Ávila Editores, la Revista Imagen, la Cinemateca Nacional, la Compañía Nacional de Teatro, la reinauguración de salas en el Museo de Ciencias, y más. Este De la cultura y sus vestigios. Breves apuntes para un panorama cultural durante el período presidencial de Raúl Leoni (1964-1969), que merecía más rigor, nos sugiere la necesidad de una investigación de mayor ambición y calado, capítulo pendiente y necesario de una posible historia del Estado y la Cultura en Venezuela, entre 1958 y 1998.

Mondolfi sobre Doña Menca

Texto de cierre: el segundo estudio de Edgardo Mondolfi Gudat en este volumen, Una deuda satisfecha. La acción social de Carmen América Fernández (“Menca”) durante el mandato de Raúl Leoni, 1964-1969, trae al primer plano, con justicia, a la persona y a su gestión como primera dama. En la visión de Doña Menca, el fortalecimiento de la institución familiar tenía una categoría preponderante. Y es, bajo ese sentido de lo esencial humanitario, desde donde desplegó una labor eficaz, innovadora para los estándares de entonces, abierta y transparente, muchas veces en alianza con las empresas, para actuar en diversos terrenos: la alimentación, la salud, la educación y mucho más. La recta dignidad que siempre ha irradiado su imagen y su memoria, se explica, en amplia medida, por el limpio hacer de su gestión, y por lo genuino de su presencia, sus intercambios y palabras.

*Raúl Leoni. Democracia en la tormenta. El hombre y su tiempo (1905-1972). Tomás Straka. Presentación: Carmen Sofía, Luisana, Raúl Andrés, Lorena y Álvaro Leoni Fernández. Prefacio: Virginia Betancourt Valverde. Edición al cuidado de Carmen Sofía Leoni. Abediciones/UCAB, Asociación Civil Raúl y Menca de Leoni, Fundación Rómulo Betancourt. Caracas, 2022.

**Raúl Leoni. Democracia en la tormenta. Volumen II. Modernizar en libertad: cinco años de administración democrática (1964-1969). Compilación y prólogo: Tomás Straka. Textos de Fernando Spiritto, Edgardo Mondoldi Gudat, Elsa Cardoso, Guillermo Guzmán Mirabal, Luis Lauriño Torrealba, Catalina Banko, Francisco Sáez, Anitza Freites, Andrés Cañizalez y Mary Martínez Torrealba. Edición al cuidado de Carmen Sofía Leoni. Abediciones/UCAB, Asociación Civil Raúl y Menca de Leoni, Fundación Rómulo Betancourt. Caracas, 2022.