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André Boniface, uno de los más grandes jugadores de rugby franceses de los años 1950 y 1960, falleció el lunes en Bayona a la edad de 89 años, anunció su familia a la .
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Encarnación del estilo francés, la carrera de Boniface estuvo indisolublemente ligada a la de su hermano menor y, a menudo, compañero de centro, Guy: juntos encarnaron la noción de “estilo francés”.
André jugó el primero de sus 48 partidos internacionales en 1954 y el último 12 años después, en 1966, cuando ya había ayudado a Francia a ganar el título de las Cinco Naciones en cuatro ocasiones.
De hecho, Francia jugó 90 veces durante su carrera como jugador internacional, lo que demuestra cómo André tenía una habilidad especial para molestar a las autoridades.
“Era como si hubiera sido elegido por el destino para cristalizar los conflictos del rugby francés, amado por la prensa y el público, pero desconfiado de los seleccionadores”, escribe el periódico de rugby Midi-Olympique.
También guió a su club local Mont-de-Marsan a su único título de campeonato francés en 1963, anotando un penalti y perdiendo en la estrecha victoria por 9-6 contra su antiguo equipo, el Dax.
Guy estuvo a su lado durante todo el club y la selección y su muerte en un accidente automovilístico cuando tenía sólo 30 años dejaría a André con “la única cicatriz de mi vida”.
“Cuando Guy murió, el dúo se volvió legendario, emblemas del talento perdido y del martirio del rugby”, escribió el escritor francés Daniel Herrero.
Nacido el 14 de agosto de 1934, André Boniface creció en el suroeste de Francia, siendo un loco del rugby, primero jugando en el Dax y luego uniéndose a su acérrimo rival Mont-de-Marsan con sólo 17 años.
Hizo su debut con Francia a la edad de 19 años en 1954, cuando Francia compartió el título de las Cinco Naciones con Inglaterra y Gales.
Un mes después, su segundo partido internacional marcó la primera victoria de Francia contra Nueva Zelanda, antes de ganar su primera corona de las Cinco Naciones en 1959.
Boniface se unió a su hermano Guy en el equipo internacional en 1960. Durante los siguientes seis años, jugaron en 24 de los 26 partidos de las Cinco Naciones de Francia, siendo pareja como centro en 10 de ellos.
'Escalas de pianista'
Su tiempo juntos en el nivel Test es mejor conocido por la combinación de los 'Boni Brothers' con intrincados movimientos de pase que capturaron la esencia del rugby francés de Champagne.
Andre insistió en que “el estilo surge del trabajo duro, no del azar”. Dijo que la muerte era “una preocupación diaria, como el rango de un pianista”.
Su mejor actuación se produjo en París en 1965, cuando jugaron como centrales contra Gales, que ya había ganado la Triple Corona, en el último partido de la campaña.
André tuvo el partido de su vida mientras Guy anotó dos de los seis tries que permitieron a Francia ganar 22-13.
“Los mejores pases de cambio que hicimos mi hermano y yo no fueron planeados”, dijo André Boniface en 2016. “Se hicieron por instinto.
“Hubo mucha improvisación, de ahí surgió nuestro espíritu.
“Esto disgustó a algunos que querían encerrarnos en ideas preconcebidas”, añadió.
Ambos jugaron juntos su último partido contra Francia en 1966, cuando asumieron injustamente la responsabilidad de una derrota por 9-8.
La tragedia golpeó entonces a la familia Boniface y al gran público del rugby francés cuando el coche en el que viajaba Guy chocó contra un árbol el 1 de enero de 1968.
En 2011, Andre fue incluido en el Salón de la Fama de World Rugby.
Nueve años más tarde, el campo de Mont-de-Marsan pasó a llamarse Stade André-et-Guy-Boniface.
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