La crisis agrícola en Francia en cifras

Los agricultores franceses ampliaron sus controles de carreteras el miércoles para protestar por la caída de los precios de los alimentos, el aumento de los costos y las regulaciones agobiantes que, según dicen, están acabando con sus medios de vida.

Las protestas, parte de una creciente ola de ira entre los productores agrícolas de la Unión Europea, plantean un gran desafío para el gobierno del presidente Emmanuel Macron, apenas unos meses antes de las elecciones europeas.

Estos disturbios han relanzado un debate delicado en Francia, el principal productor agrícola de la UE, donde el número de agricultores ha caído de 2,5 millones en la década de 1950 a menos de medio millón en la actualidad.

La población agrícola francesa no sólo ha disminuido dramáticamente; él también es mayor que nunca. Según la última información disponible censoLos agricultores tenían una media de 51,4 años en 2020, frente a 50,2 años en 2010.

De los 496.000 agricultores registrados en 2020, casi 200.000 (dos quintas partes del total) serán elegibles para jubilarse en 2026. Mientras tanto, los jóvenes aspirantes a agricultores se están viendo excluidos del sector, al no poder invertir en tierras y bienes raíces.

“Los jóvenes que quieran dedicarse a la agricultura deben invertir cientos de miles, incluso millones de euros, en una profesión que se sabe que es dura, con largas jornadas de trabajo, guardias, pocas vacaciones e ingresos fluctuantes”. », afirma la economista Alessandra Kirsch, jefa de estudios del grupo de expertos francés Agriculture Stratégies.

“Los reembolsos de los préstamos que tienen que hacer en los primeros años son demasiado elevados en comparación con los escasos beneficios que generan las explotaciones”, explica.

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Mejorar el atractivo del sector es crucial para su supervivencia, añade Yohann Barbe, un ganadero del este de Francia que forma parte de la junta directiva de la FNSEA, el principal sindicato agrícola de Francia.

“Necesitamos ofrecer a la gente la perspectiva de mejores condiciones laborales”, afirma. “Tenemos suerte de trabajar en contacto con la naturaleza, pero también tenemos que poder llegar a fin de mes. »

• 100.000 explotaciones agrícolas menos en una década

El corolario de una reducción de la fuerza laboral es una reducción casi simétrica del número total de operaciones agrícolas, de casi un 21% entre 2010 y 2020: una pérdida de alrededor de 100.000 empresas en el espacio de una década.

Kirsch destaca los principales obstáculos para la transmisión de explotaciones de una generación a otra, debido tanto al coste de las propiedades como a la falta de solicitantes.

“Sin mencionar que el valor de la producción agrícola disminuye con el tiempo: para producir la misma riqueza se necesita más capital y más trabajo”, añade. “Por eso terminamos con granjas más grandes que emplean a más personas, pero no ganan más”.

Esta última tendencia explica por qué la superficie agrícola real se mantuvo en gran medida estable entre 2010 y 2020, disminuyendo solo un 1% a nivel nacional.

Se ha atribuido a las dificultades que enfrentan los agricultores una tasa de suicidio significativamente mayor que la de la población en su conjunto.

En 2020, la tasa de suicidio entre los agricultores de entre 15 y 64 años fue un 43,2% superior a la media nacional, según cifras recopiladas por el Instituto. Mutua social agraria (MSA), la aseguradora de salud líder en el sector agrícola.

“Es una profesión que requiere mucho trabajo y conocimientos en muchos ámbitos (comercio, administración, agronomía) y que es constantemente criticada”, explica Kirsch. “En tales circunstancias, no es fácil equilibrar la vida profesional y social y es fácil perder el rumbo. »

Para Barbe, el ganadero, los trabajadores agrícolas se han quedado atrás mientras el resto del mundo profesional se ha adaptado a los cambios.

“Hoy domingo, cuando cenamos, soy el único que se levanta para ir a cuidar las vacas”, dice.

• Más pobres y más vulnerables

Luchar por cubrir costos y facturas, mientras se preocupa por la incertidumbre de los ingresos, es una experiencia muy familiar para la mayoría de los agricultores.

Con un 17,4%, la proporción de hogares agrícolas que viven por debajo del umbral de pobreza es mayor que entre los trabajadores manuales (13,9%) y los trabajadores de oficina (12,1%), y casi el doble que el promedio nacional (9,2%), según INSEEel instituto nacional de estadística.

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La mayor vulnerabilidad de los agricultores es consecuencia de la alta volatilidad de sus ingresos, explica Kirsch.

“Los precios del mercado pueden cambiar en cuestión de semanas y un mal tiempo puede acabar con una cosecha en cuestión de horas. En otras profesiones, puedes negociar tu salario, fijar tu precio de venta y hacer previsiones. En la agricultura, no sabes cuáles serán tus ingresos hasta que cosechas y vendes, y no fijas el precio.

Las fuertes fluctuaciones de los precios de los cereales son indicativas de los desafíos que enfrentan los agricultores.

El precio del trigo cayó a 214 euros por tonelada en diciembre, su nivel más bajo en más de dos años y menos de la mitad de su valor en mayo de 2022, según la bolsa Euronext.

Kirsch señala varios factores que explican esta fuerte caída, empezando por las abundantes existencias rusas que permiten a Moscú vender su trigo a precios ultracompetitivos, superando así a los franceses.

Las condiciones climáticas desfavorables han agravado la desventaja de los agricultores franceses.

“Era difícil llevar los tractores a los campos inundados para preparar el suelo y plantar en el momento adecuado”, afirma Kirsch. “Por lo tanto, esperamos una mala cosecha y unos precios inferiores a los costes de producción. »

Este artículo es una traducción del original en francés.