La pulgada de la OTAN: la distancia que separa la paz de la guerra en Europa

El artculo 4 rene a la Alianza para valorar una respuesta armada, que llegara con el artculo 5

Al final, la guerra atmica se queda reducida a una cosa de 2,5 centmetros de largo. Eso es una pulgada: exactamente 2 centmetros y 54 milmetros. Y Estados Unidos, que todava mantiene su sistema tradicional (“customary“) de medidas, ha recurrido a la pulgada para establecer la frontera entre la paz y la guerra en Europa.

En junio, el presidente estadounidense, Joe Biden, dijo en la cumbre de la Alianza Atlntica en Madrid que EEUU defender “cada pulgada de territorio de la OTAN”. Ya lo haba dicho antes, el 22 de febrero, en la vspera de la invasin rusa de Ucrania, y volvera a repetirlo el 24 de marzo, en una cumbre extraordinaria de la Alianza Atlntica. Y volvera a repetirlo el 30 de septiembre, en medio del temor a un ataque ruso con bombas atmicas. As que no es de sorprender que el presidente de Lituania, Gitanas Nauseda, tuiteara este martes, tras el incidente en Polonia: “Cada pulgada del territorio de la OTAN debe ser defendida!”

Para hacer eso, la OTAN tiene que convocar el Artculo 5 del Tratado de Washington de 1949, en el que se fund la OTAN. El Artculo 5 debe ser decidido por el Consejo Atlntico, que es el rgano de decisiones ordinario de la OTAN. Est compuesto por los embajadores de los 30 pases miembros y, en circunstancias normales, suele reunirse una vez por semana.

El Artculo 5 establece que un ataque que se produzca contra cualquiera de los miembros “en Europa o en Amrica del Norte” (una distincin que, por ejemplo, deja fuera Ceuta, Melilla y Canarias), “ser considerado un ataque contra todos”. Cada pas miembro deber “tomar las acciones que considere necesarias, incluyendo el uso de la fuerza, para restablecer y mantener la seguridad en el rea del Atlntico Norte”, y lo har “de manera individual y en concertacin con las otras partes” de la Alianza.

Este elemento del Tratado de Washington fue, durante la Guerra Fra, la base de la defensa de Europa Occidental por Estados Unidos frente al Pacto de Varsovia. Paradoja de las paradojas, solo ha sido invocado una vez, y fue despus de la Guerra Fra y para defender a Estados Unidos. Fue el 13 de septiembre de 2001, dos das despus de que Al Qaeda asesinara a 3.000 personas en Washington, Nueva York, y Pensilvania.

En aquella ocasin, sin embargo, el impacto de la entrada en guerra de la OTAN fue modesto. La Alianza jug un papel secundario en Afganistn, en gran medida porque Estados Unidos as lo dispuso. El Gobierno de George W. Bush quera libertad de actuacin y no una ‘guerra por comit’ como haban sido, en su opinin, las campaas de bombardeos de Bosnia, en 1995, y de Yugoslavia, en 1999, en las que las operaciones militares tenan que contar con el respaldo de los miembros de la OTAN para llevarse a cabo. Los estadounidenses, despus, tampoco estaban muy entusiasmados con la presencia de sus aliados europeos en el teatro de operaciones porque la diferencia tecnolgica entre unos y otros es tan gigantesca que a veces es difcil coordinar las operaciones militares. Y, finalmente, la mayora de los gobiernos europeos no queran cargar con el coste poltico que supona estar envueltos en una guerra en Asia Central.

La cuestin es que no parece que el incidente de Polonia fuera intencional. El propio ex comandante en jefe de la OTAN, el almirante James Stavridis, lo dijo el martes en la cadena de televisin CNN. “Es extremadamente improbable que Putin haya lanzado un ataque intencional contra Polonia”, dijo, antes de aadir que todo podra haber sido por “un misil mal programado o que ha actuado mal”.

Eso abra la puerta al artculo 4, que establece que los pases pueden convocar reuniones de la OTAN para estudiar la respuesta a la crisis. Y as ha sido. Anoche, la Alianza lo activ. El artculo 4 s se ha convocado en muchas ms ocasiones que el 5, incluyendo el pasado marzo, debido, precisamente, a la invasin rusa de Ucrania. El artculo permite la puesta de tropas en estado de alerta -precisamente, una de las decisiones de marzo- y otras medidas, pero no es una llamada a las armas.

Lo ms paradjico es que, si se ha tratado de un accidente, no sera en absoluto algo extrao. Que un misil se equivoque es algo muy comn. Durante la invasin de Irak, en 2003, misiles crucero de Estados Unidos cayeron por error en Irn y en Turqua. En 2015, cuando Rusia intervino en Siria, al menos cuatro misiles crucero cayeron en Irn. Y en 1999, en el bombardeo de la OTAN de la antigua Yugoslavia, otro misil crucero se estrell en Rumana. La clave es que esos misiles frecuentemente se guan por GPS, y un error de programacin o de conexin pude suponer un desvo de la ruta de cientos de kilmetros.

Otra opcin es que lo que cay en Polonia fueran restos de un misil derribado por las defensas antiareas ucranianas. Los restos de un proyectil pueden volar durante cientos de kilmetros, y causar estragos. En 1991, los restos de los misiles balsticos iraques Scud -de fabricacin sovitica- sembraron el pnico en la capital de Arabia Saud Riad, donde la gente tema ms a la chatarra iraqu que le caa del cielo que a las cabezas de guerra de esos cohetes.