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Las cartas no entregadas escritas a marineros franceses durante una guerra entre Gran Bretaña y Francia en el siglo XVIII finalmente han sido abiertas y estudiadas, después de más de 250 años de polvo.
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Las cartas no leídas proporcionaron una visión poco común de las vidas de los marineros y sus familias en el siglo XVIII, desde la esposa de un alto oficial naval hasta una madre anciana que regañaba a su hijo por no escribir.
La Royal Navy se apoderó de los mensajes durante la Guerra de los Siete Años, un conflicto global que terminó en 1763 y en el que Gran Bretaña y Francia lideraron alianzas rivales.
“Podría pasar la noche escribiéndote… Soy tu esposa eternamente fiel”, escribió Marie Dubosc a su marido Louis Chamberlain, primer teniente de un buque de guerra francés en 1758.
“Buenas noches, mi querido amigo. Es medianoche. Creo que es hora de descansar”.
Sin que Mary lo supiera, el barco de su marido, el Galatea, había sido capturado por los británicos, según descubrieron investigadores de la Universidad de Cambridge.
Luis nunca recibió la carta y su esposa murió al año siguiente, casi con certeza antes de su liberación por los británicos.
En otra misiva fechada el 27 de enero de 1758, la madre del joven marinero normando Nicolas Quesnel le critica su falta de comunicación.
“Pienso más en vosotros que en mí… En cualquier caso, os deseo un feliz año nuevo lleno de bendiciones del Señor”, escribió Marguerite, de 61 años, en una carta probablemente dictada a otra persona.
“Creo que estoy a punto de tumbarme, llevo tres semanas enferma. Felicito a Varin (un compañero de barco), sólo su esposa me da la noticia”, añadió.
El Galatea fue capturado por los británicos mientras se dirigía de Burdeos a Quebec en 1758.
“Experiencias humanas universales”
Los funcionarios del Almirantazgo británico de la época consideraron que las cartas no tenían ningún significado militar y la gran mayoría languideció en los archivos, sin abrir, hasta que llamaron la atención del profesor de historia de Cambridge, Renaud Morieux.
“Sólo pedí la caja por curiosidad”, explicó Morieux, cuyas conclusiones fueron publicadas el martes en la revista “Annales. Histoire, Sciences Sociales”.
Al recibir tres fajos de cartas muy pequeñas unidas con una cinta, Morieux dijo que “me di cuenta de que era la primera persona en leer estos mensajes tan personales desde que fueron escritos”.
“Sus destinatarios no tuvieron tanta suerte. Fue muy emotivo”, dijo.
Morieux identificó a todos los miembros de la tripulación de 181 hombres del Galatea, con cartas dirigidas a una cuarta parte de ellos, y también realizó una investigación genealógica sobre los hombres y sus corresponsales.
Sólo en 1758, un tercio de los marineros franceses fueron capturados por los británicos.
Durante la Guerra de los Siete Años, los británicos encarcelaron a casi 65.000 personas.
Las cartas habrían sido la única forma en que sus familias podrían intentar contactarlos, dijo Morieux.
“Estas cartas hablan de experiencias humanas universales, no son específicas de Francia o del siglo XVIII”, añadió.
“Revelan cómo todos afrontamos los grandes desafíos de la vida.
“Cuando estamos separados de nuestros seres queridos por acontecimientos que escapan a nuestro control, como pandemias o guerras, tenemos que descubrir cómo mantenernos en contacto, cómo tranquilizar, cuidar a las personas y mantener la pasión”, dijo el historiador.
“Hoy tenemos Zoom y WhatsApp. En el siglo XVIII la gente sólo tenía letras, pero lo que escribían suena muy familiar”.
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