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“Para los rusos, ya he muerto dos veces”, comenta Franck, con una sonrisa sarcástica asomando entre su espesa barba. “Afortunadamente no son muertes muy graves, porque volví a la vida”, añade luchador de la Legión Internacional Ucraniana, contactado por la AFP.
Este hombre fornido de 50 años, que accedió a testificar abiertamente a través de Skype (aunque sin dar su apellido) desde el frente, es uno de los presuntos “mercenarios” franceses que, según Rusia, murieron en un atentado con bomba en Hrekov, al este del país. Ucrania, la madrugada del 17 de enero. El Ministerio de Defensa ruso afirmó en una amplia operación de comunicaciones que había “eliminado” a unos sesenta combatientes, “en su mayoría franceses”, y había herido a otros veinte.
París vio en ese anuncio “una maniobra coordinada de Rusia” para difundir información falsa relacionada con Francia, que recientemente aumentó su apoyo armamentístico a Ucrania.
Los canales de Telegram y los activistas pro-Kremlin se difunden masivamente varias listas, incluida una que supuestamente revelaba la identidad de una treintena de “mercenarios franceses muertos”. En un vídeo visto por la AFP se menciona a Franck, que en otoño de 2022 ya fue declarado muerto por un medio de comunicación ruso.
“Perdí mi cámara Go-Pro en una zanja en la región de Zaporizhia (sur). Usaron mis imágenes, mezcladas con las de los cadáveres, para decir que todo mi grupo estaba muerto”, dice. La AFP también encontró y entrevistó a otros dos ciudadanos franceses que aparecían en esas listas.
Los tres denuncian una “propaganda falsa” que “desacredita” su compromiso como voluntarios junto a las fuerzas ucranianas, que desde febrero de 2022 resisten una invasión rusa. Estos ex soldados franceses, que no se encontraban en Jruschov en el momento del ataque, niegan categóricamente que sean “mercenarios”.
Branger Minaud, que habla bajo su nombre real y con quien la AFP se reunió el 25 de enero cerca de los Alpes franceses, afirma que abandonó Ucrania en septiembre de 2023 tras haber sido herido en combate.
“Para mí es totalmente imposible que 50 combatientes franceses estén en el mismo lugar y al mismo tiempo en Ucrania”explica este ex repartidor de 45 años, que se dedicó a la labor humanitaria antes de tomar las armas para “detener las masacres” de civiles en la antigua República Soviética.
“Me cuesta creer que en este momento seamos más de 50. Y los que conozco están dispersos en unidades a izquierda y derecha”, dice el hombre delgado de barba gris, mostrando su pasaporte ucraniano y su documento de identidad militar. Fuentes de seguridad francesas estiman que hay un centenar de voluntarios franceses en Ucrania.
“Estas listas son absurdas. En ellas hay otros tipos que sé que estuvieron en Ucrania pero que regresaron a Francia hace mucho tiempo”, añade otro hombre de 43 años que se hace llamar Sly, afirmando por WhatsApp que se encuentra actualmente. luchar “en el sur de Ucrania”.
Según Franck, que se puso en contacto con los hombres de Jruschov en la cuenca del Donbás, donde actúa como francotirador, “el bombardeo de esa noche no alcanzó ningún edificio militar, sino la infraestructura civil. Hubo 19 civiles heridos, pero eso es todo”. La cifra se acerca a los 17 civiles heridos indicados por las autoridades locales.
Algunas de las identidades que figuran en las listas son falsas, según fuentes diplomáticas y militares francesas, una de las cuales dijo que algunas listas de “Generar ChatGPT”. Produjeron nombres extraños como “Air Jordan”, nacido en 1986 y ya fallecido. “Mezclan lo verdadero y lo falso (…) con elementos verificados sobre la presencia de los franceses en Ucrania”, añade.
Xavier Tytelman, consultor y editor jefe de la revista aeronáutica francesa Air et Cosmos, dice que se ha puesto en contacto con una docena de miembros franceses de la Legión Internacional Ucraniana nombrados en estas listas, “todos muy vivos”. Francia no niega la presencia de franceses en las filas del ejército ucraniano, pero rechaza la sugerencia rusa de que esté implicada en su reclutamiento.
La palabra “mercenario”, elegida por Moscú, no es casual. Un mercenario es alguien que se alista al servicio de una potencia extranjera a cambio de una remuneración, que en Francia se castiga con 5 años de prisión. Es también el término utilizado por Francia para denunciar las actividades del grupo paramilitar ruso Wagner, acusado desde hace años por París de crímenes de guerra en África.
Mismas tareas, mismos salarios
Desde el comienzo de la guerra, el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, Instó a los voluntarios extranjeros a unirse a la “Legión Internacional” para luchar contra los rusos. “Mercenarios, nazis… ¡Y esto es parte de las fake news difundidas por los rusos!” protestó Sly, miembro de un batallón de infantería del ejército regular.
“Todos vinimos aquí a defender diferentes causas. Algunos querían acción, adrenalina, otros vinieron por razones humanitarias o políticas, pero si estuviéramos aquí por dinero, se sabría”.
“Me resultaba imposible sentarme y ver los bombardeos por televisión, familias enteras que lo perdían todo y quedaban en la calle, a dos horas de avión desde mi casa”, explica Sly. “Ucrania es la puerta a Europa”, subraya.
Los combatientes extranjeros firman contratos formales con el ejército ucraniano y disponer de una tarjeta en la que se leen sus nombres y se especifican las unidades a las que pertenecen y el material de guerra que se les entrega.
“Tenemos los mismos derechos y deberes que los soldados ucranianos, con la diferencia de que podemos marcharnos cuando queramos y cobramos exactamente el mismo salario”, subraya Branger Minaud. El salario mensual es de 20.000 jrivnias (530 dólares), a lo que se suma el equivalente a unos 2.650 dólares por cada mes pasado en primera línea.
“Es un poco como la Legión Extranjera Francesa”, estima Franck, que, como otros combatientes “de todas las nacionalidades”, lucha junto a sus compañeros de armas ucranianos desde hace casi dos años. El voluntario asegura que no le importa ser objeto de información falsa de la “propaganda rusa”.
“Asumo toda la responsabilidad de lo que hago” declarar.
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