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Siempre hay motivos para celebrar cuando se trata de grandeza. Y esa fiesta debe ser el escenario para deliberar sobre las glorias de nuestro pueblo.
Hoy, con mucho orgullo, recordamos un gran acontecimiento que dio paso a la liberación definitiva de nuestra tierra.
Es bien sabido que la batalla de Carabobo, ocurrida el 24 de junio de 1821, fue decisiva para romper las cadenas que nos sujetaban al poder español, pero es incierto creer que un récord de tres siglos de dominación española llegara hasta ese punto.
Una vez derrotadas las fuerzas reaccionarias en esa gloriosa sabana —donde Pedro Camejo, más conocido como Negro Primero; Ambrosio Plaza; Manuel Cedeño y cientos más derramaron su sangre—, los realistas huyeron a Puerto Cabello, Coro y Maracaibo.
Meses después, parte del ejército patriota tuvo que ser desplazado para acabar con los caciques extranjeros. De lo contrario, ¿cómo se explica una disputa de gran trascendencia que se desarrolló durante dos años y un mes en el Zulia histórico?
El libertador Simón Bolívar era tan consciente de la importancia de Maracaibo que ya le había dicho a Sucre, en mayo de 1823, lo sensible que era salvar este bastión realista.
Sabía que si se hacía la escuadra monárquica de esta región, se perdería el avance hecho en la Nueva Granada, Venezuela y el continente.
Aquel enfrentamiento naval del 24 de julio de 1823 entre la escuadra del Columbia, el grande, y la armada española, es un hecho sin precedentes para recordar.
Nos referimos al enfrentamiento de un tal José Prudencio Padilla, de Nueva Granada, mulato y de gran mérito para nuestra independencia, contra el capitán de navío Ángel Laborde y Navarro.
Aquella escaramuza que se produjo en el lago de Maracaibo favoreció al bando patriota tras derrotar a la selección española.
Pero no creas que tal hazaña fue fácil: desde principios de mayo de 1823, Padilla se hizo con el control del Estrecho de Maracaibo, garantizándose la toma de los castillos y la desembocadura del río Socuy en una semana.
Gracias a las intervenciones de oficiales de ambos bandos, con triunfos y fracasos, en Punta de Palmas, Puertos de Altagracia, Capitán Chico, el puerto de Moporo, entre otros, se acercaba el gran enfrentamiento.
Del lado republicano, José Prudencio Padilla mandaba en el mar y Manuel Manrique en tierra hasta la llegada de Mariano Montilla para completar la ecuación ganadora.
El 24 de julio, Padilla dio a sus oficiales pautas sobre la dinámica de los barcos en la batalla final.
Todo comenzó a las 3:30 de la tarde.
Una pelea a las 6:00 de la tarde cambiaría el curso de la historia.
Más de 800 muertos en el bando realista dieron la victoria a los partidarios de la emancipación.
El último capitán general de Venezuela, Francisco Tomás Morales, tuvo que rendirse.
Así capituló el oficial realista, con una consideración benévola y humana de la facción republicana, el 3 de agosto de 1823.
No olvidemos que los que luchamos por nuestra independencia somos actualmente los legítimos herederos de Domitila Flores, Ana María Campos, Pedro Lucas Urribarrí y otros que nos enseñaron que los pueblos conscientes siempre vencen a los imperios decadentes.
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