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El presidente francés, Emmanuel Macron, se comprometió esta semana a abordar el creciente problema de infertilidad del país como parte de los esfuerzos para reactivar la baja tasa de natalidad del país, calificando el tema de la infertilidad como “el tabú del siglo”. Se cree que más de tres millones de personas en Francia padecen esta enfermedad, lo que la convierte en un importante problema de salud pública, pero que nunca ha sido tratada como tal.
Macron prometió medidas para impulsar la decreciente tasa de natalidad en Francia durante una conferencia de prensa televisada el martes, pidiendo un “rearme demográfico” del país. El llamamiento se produce después de que Francia registrara su tasa de natalidad anual más baja desde la Segunda Guerra Mundial, con 678.000 nacimientos registrados en 2023, una fuerte caída del 6,6% en comparación con el año anterior.
Francia se ha enorgullecido durante mucho tiempo de su tasa de natalidad relativamente alta, descrita como una “excepción francesa” en Europa. Pero las tendencias recientes han sacudido el estatus del país como líder en materia de natalidad en el continente y han puesto de relieve un creciente problema de fertilidad.
Un 2022 relación Un estudio encargado por el gobierno demostró que una de cada cuatro parejas francesas que intentaron concebir de forma natural durante 12 meses o más no lo consiguieron. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define esto como infertilidad, una enfermedad que afecta actualmente a hasta 3,3 millones de personas en Francia.
Entre ellos se encuentra Virginie Rio, presidenta y cofundadora del grupo de defensa Collectif Bamp!, que aboga por un mejor tratamiento de la infertilidad.
Después de no poder concebir de forma natural durante varios años, Rio buscó ayuda a través de la reproducción asistida (M), que finalmente resultó en un embarazo. Pero su largo viaje estuvo plagado de desafíos, incluido lo que ella describió como una falta de comprensión y compasión por parte de los médicos.
“Me dijeron que las mujeres tenían problemas psicológicos y que necesitaba relajarme más”, dice, señalando el prejuicio de género que rodea el tema de la infertilidad. “Este discurso hace que las mujeres se sientan extremadamente culpables. Se les hace sentir que es su culpa si no pueden tener hijos”, dijo Rio.
Las causas subyacentes
Muchos estudios han demostrado que la edad de una mujer juega un papel clave en su capacidad para concebir. Un estudio publicado en el Upsala Journal of Medical Sciences en mayo de 2020 mostró que un mujer menor de 30 años tenía un 85 por ciento de posibilidades de quedar embarazada en un año, mientras que una mujer de 30 años tenía un 75 por ciento de posibilidades. A los 35 años, las probabilidades cayeron aún más, al 66 por ciento y entre el 40 y el 44 por ciento.
Pero este tipo de estadísticas incitan a la culpa y no ofrecen una visión completa.
“El estigma de que las mujeres son las únicas responsables de la infertilidad está profundamente arraigado en la mente de la gente”, afirmó Élise de La Rochebrochard, investigadora del Instituto Francés de Estudios Demográficos (INED). “No deberíamos reforzar esta creencia haciendo que las mujeres sean las únicas responsables de la reproducción, porque también es un problema para los hombres”, afirmó.
En las últimas décadas, las mujeres han tendido a esperar hasta una etapa más avanzada de la vida antes de intentar tener un hijo, por diversas razones. Los sociólogos señalan que las mujeres representan una proporción mucho mayor de la población activa y que tienen un acceso generalizado a los anticonceptivos. Muchas adultas jóvenes posponen sus planes de tener hijos porque buscan estabilidad profesional y emocional. Pero cuanto más esperan las personas para buscar ayuda para un problema de infertilidad, más difícil les resulta.
Las condiciones médicas, como la endometriosis, el síndrome de ovario poliquístico (SOP) y los trastornos de la producción de esperma, también son responsables del aumento de las tasas de infertilidad.
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Un metaanálisis publicado en 2017 mostró que la concentración promedio de gametos en los espermatozoides había cayó en un 50 por ciento entre 1973 y 2011. Se han citado varias razones para explicar este fuerte descenso, entre ellas el tabaquismo, el consumo de alcohol y la obesidad, pero también la exposición a la contaminación y a los disruptores endocrinos, presentes en muchos plásticos y que interfieren con las hormonas del organismo.
“La disminución de la calidad del esperma es un problema preocupante, pero no hay necesidad de entrar en pánico”, afirmó Micheline Misrahi-Abadou, profesora de bioquímica y biología molecular en la Universidad Paris-Saclay. Un millón de gametos por mililitro de esperma es todavía más que suficiente para fecundar a una mujer.
¿Cuáles son entonces los remedios?
Cuando los problemas médicos se interponen en el embarazo, los tratamientos hormonales pueden ayudar. En Francia, la reproducción médicamente asistida (PMA) es accesible a todas las mujeres desde 2021 y ya no les exige cumplir criterios médicos de infertilidad. Pero muchos médicos dicen que los tratamientos hormonales no siempre son necesarios y, en algunos casos, ni siquiera son el mejor camino hacia el embarazo.
“Una parte de los tres millones estimados de personas que sufren de infertilidad podría deberse a que las parejas optan directamente por M”, dijo Misrahi-Abadou, añadiendo que entendía por qué algunos no quieren correr el riesgo de esperar a convertirse en padres.
“La infertilidad causa un sufrimiento terrible y se vive como una tragedia, especialmente cuando se desconoce la causa. Pero la E puede ser una fuente adicional de sufrimiento, con una tasa promedio de fracaso del 40 por ciento”, afirmó.
Las parejas que eligen el tratamiento M deben someterse a multitud de pruebas y tratamientos que pueden resultar costosos y estresantes. Pero la infertilidad no es sólo un desafío social, también es un desafío profesional.
“Los protocolos M a menudo toman tiempo y fallan, lo que puede dificultar que las personas equilibren su trabajo con el tratamiento que reciben”, explicó Rio. “Los empleadores a menudo esperan que sus empleados sean productivos y estén presentes, pero los tratamientos M pueden requerir tomarse un tiempo libre. »
Los autores del informe sobre infertilidad de 2022 recomiendan una mejor información pública, desde la escuela secundaria en adelante, así como consultas específicas para identificar los factores que afectan la fertilidad. También destacaron la necesidad de etiquetar los productos alimenticios que contengan fitoestrógenos, que pueden causar problemas de infertilidad. Finalmente, sugieren más capacitación sobre el tema para médicos y otros profesionales de la salud.
Problemas pasados por alto
Mientras tanto, los investigadores están intentando precisar los factores que subyacen a la infertilidad.
“Identificar las causas de la infertilidad es un requisito previo esencial para mejorar los tratamientos”, dijo Misrahi-Abadou, y agregó que la genética es una herramienta particularmente importante para lograrlo. “Como en todas las especialidades médicas, es posible utilizar el análisis de ADN para investigar las causas de la infertilidad”, explicó. “El objetivo final es definir una terapia dirigida con fármacos que puedan actuar directamente”, afirmó Misrahi-Abadou, que dirige el primer laboratorio de referencia para la infertilidad genética en el hospital Bicêtre de París.
Los expertos entrevistados por coinciden en que en Francia no se toma suficientemente en serio la infertilidad. Esperan que a los anuncios de Macron les sigan acciones.
“La infertilidad sigue siendo un problema maltratado por la sociedad, al igual que las personas afectadas por ella”, dijo Rio, añadiendo que los llamados a la acción de su grupo de defensa han sido ignorados durante mucho tiempo. Misrahi-Abadou añadió: “La infertilidad no es una enfermedad que ponga en peligro la vida y, por tanto, se considera menos grave que otras patologías. »
Dadas las ambiciones de Macron, ¿significa esto que finalmente se romperá el “tabú del siglo” en Francia? Los expertos no están tan seguros. “La infertilidad es un tabú, pero no es el único problema de salud reproductiva que sigue siendo difícil de abordar”, afirmó de La Rochebrochard. “La menstruación y el aborto son dos temas de los que todavía no hablamos lo suficiente”.
Infertilidad, esterilidad y fertilidad reducida son tres conceptos diferentes.
- La OMS define la infertilidad como la incapacidad de concebir después de un año o más de relaciones sexuales regulares sin protección.
- La infertilidad es la incapacidad total para concebir o fertilizar, ya sea que la mujer o el hombre estén en tratamiento.
- La disminución de la fecundidad corresponde a una disminución del número estimado de nacimientos por mujer. En Francia, la tasa de fertilidad aumentó a 1,68 hijos por mujer el año pasado, frente a 1,79 en 2022, según la oficina nacional de estadística Insee. Esto se explica en parte por una disminución general del número de mujeres en edad fértil (entre 20 y 40 años), pero también por otros factores, en particular las elecciones de estilo de vida.
Este artículo ha sido traducido del original en francés.
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